В недалеком прошлом британский предприниматель Ричард Брэнсон прославился тем, что обеспечил первый беспосадочный полет вокруг Земли на воздушном шаре.

В далеком будущем он планирует организовать для богатых заказчиков туристические вояжи на Луну. А что же сегодня? Создатель бизнес-империи "Virgin" не был бы самим собой, если бы снова не удивил мир. После многомесячного соревнования с "British Airways" и рядом других компаний в том, чьим пассажирам будет во время полета комфортнее и спокойнее спать, Брэнсон со всей энергией переключился на другую проблему: как помочь тем, кто хочет в воздухе активно работать и разнообразно отдыхать? И что же? Его компания стала первой, обеспечившей для пассажиров возможность пользоваться мобильными телефонами во время полета. Кроме того, система позволяет отправлять и принимать сообщения по электронной почте, использовать Интернет. А тут подоспела новая инициатива неистощимого на выдумки Брэнсона. Он выделил 1,5 млн евро американскому путешественнику Стиву Фоссетту на разработку самолета и подготовку к кругосветному путешествию без посадок и дозаправок. Старт намечен на февраль нынешнего года. Пока же эксцентричный Ричард (на снимке) вместе с фотомоделями позирует перед объективом на крыле акваплана.

    Неприятная ситуация: один из ответственных сотрудников Букингемского дворца уволен с престижной службы... за попытку продать на интернет-аукционе пудинг от Елизаветы II.

Как это получилось? Дело в том, что ежегодно служащим Ее Величества, независимо от занимаемой должности, накануне Рождества вручают по солидному куску любимого королевой пирога. Полторы тысячи "порций" сего кулинарного шедевра из сухофруктов, нутряного сала и специй по секретной технологии изготавливаются специально к празднику. Традиция берет начало едва не со времен Георга IV и неизменно свято соблюдается. Точно так же, как, например, на ежегодной выставке драгоценностей королевы экспонируется алмазная диадема, украшающая голову Ее Величества на британских монетах и печатях. И тут грянул скандал. 25-летний Бэн Черч взял вышеупомянутое лакомство... на вынос. Как затем оказалось, с меркантильной целью. И провинился дважды. Ибо, во-первых, продавать пудинг от королевы — это уже само по себе грубейшее нарушение придворного этикета. А во-вторых, г-ну Черчу пирог и вовсе... не полагался. Потому что проработал он во дворце еще совсем немного — всего полтора месяца.

    Споры вокруг загадочной смерти лидера Организации Освобождения Палестины не утихают. Новый всплеск скандала вызвало недавнее заявление личного врача Арафата о том, что палестинского лидера таки отравили.

По словам врача, воздействию неизвестного яда Ясир Арафат подвергся еще 25 сентября прошлого года, когда его посетила группа из примерно трех десятков палестинцев, израильтян и представителей нескольких других государств. Именно после этого его здоровье якобы начало медленно, но неуклонно угасать. "Он чувствовал постоянное утомление и стал быстро терять память, которая раньше была как компьютер", — утверждает медик. Эту версию неожиданно поддержал долгое время хранивший молчание новый лидер Движения за освобождение Палестины "Фатх" Каддуми. Между тем, копия истории болезни и заключение о смерти Ясира Арафата еще 19 ноября прошлого года переданы его вдове. Однако та пока воздерживается от каких-либо комментариев.

    Жизнь у бывшей участницы поп-квинтета "Spice Girls" Виктории, ныне — жены известного футболиста Дэвида Бекхэма, как зебра. Или как американские горки — что кому ближе.

Судите сами. С одной стороны, муж приобрел ей подарков на 3 млн фунтов стерлингов. С другой, она возглавила список исполнительниц, которые хуже всех двигаются на сцене. С одной стороны, супружеская пара вселилась в выстроенную по их заказу нехилую крепость. С другой, злые языки обнародовали в СМИ информацию о том, что парик Виктории набит волосами... российских заключенных. Если же вспомнить, что пару лет назад в Британии был раскрыт заговор с целью похищения певицы с последующим выкупом в 5 млн фунтов стерлингов, а также регулярные измены благоверного, то радужным такое бытие не назовешь. Не оттого ли богатые тоже плачут?

    Происходящему в Туркменистане продолжают тихо изумляться правозащитники всех мастей и вероисповеданий. "Новые формы воспитательной работы", демонстрируемые пожизненным президентом, способны привести в изумление даже коммунистических "орговиков" с многолетним стажем партийной работы.

Вот лишь две из последних новинок. Любой, кто, по мнению Туркменбаши, допустил промах в работе или проявил "политическую незрелость", может быть без суда и следствия... сослан на солончаки Каспия. Там, судя по официально обнародованным данным, уже "перековываются" несколько экс-министров, ставших теперь чабанами. А еще проштрафившихся в Ашгабате нынче модно наказывать методом публичной порки. Нет, розги не используют. Просто чиновника, независимо от ранга, заставляют, стоя на центральной площади, громко каяться в содеянном перед проходящим народом.

    Австрийцам, утверждают источники из спецслужб этой страны, удалось предотвратить покушение на сына северокорейского лидера Ким Чен Ира. Заговорщики якобы планировали убить отпрыска во время его поездки по странам Европы. Причем заговор будто бы организовали сторонники старшего брата, который планировал таким образом стать единственным преемником отца. Действительно, старший сын корейского лидера Ким Чен Нам долгое время считался наследником власти, однако после того, как в 2001 году попытался проникнуть на территорию Японии по поддельным документам, впал в немилость у своих родителей.

     Американские ученые, работающие над программой экспедиции на Марс, считают: в ее состав должны войти исключительно женщины, а вовсе не мужчины, как предполагалось раньше. Ибо, согласно последним исследованиям, именно представительницы слабого пола намного лучше переносят условия длительного космического полета. Доказательства? Во-первых, концентрация в организме мужчин железа в условиях длительной невесомости может достичь токсического уровня. Во-вторых, при длительной "командировке" у сильного пола гораздо быстрее развиваются сердечные заболевания. В-третьих, женщинам требуется меньше пищи, что в условиях космической одиссеи тоже немаловажно. Идеальными кандидатами в астронавты являются физически закаленные женщины в возрасте до 30 лет.

    Отныне все государственные органы и организации, а также частные предприниматели Белоруссии должны иметь Книгу замечаний и предложений единого образца. Соответствующий декрет подписал недавно президент Лукашенко. Книги жалоб будут в обязательном порядке регистрироваться в налоговых органах и предъявляться по первому требованию чем-либо недовольного клиента. На руководителей предприятий возложена персональная ответственность за устранение замеченных клиентами недочетов – в противном случае они рискуют лишиться работы или лицензии на предпринимательскую деятельность. «Решение насущных проблем людей, устранение повсеместных проявлений бюрократизма Лукашенко пытается подменить жалобными книгами», – так комментируют инициативу президента белорусские правозащитники.

     Кошмарный случай произошел с одним из пражских таксистов, по привычке обсчитавшим богатенького пассажира-туриста. Обманутый им клиент оказался... мэром Праги Павелом Беном, который решил самолично удостовериться в том, что, вопреки стойким слухам, столичные таксисты — народ честный и порядочный. По инициативе пражских журналистов градоначальник нацепил накладные усы и бороду и, поймав первое попавшееся такси, представился водителю итальянским туристом. В итоге, проехав буквально три километра, таксист стребовал с пассажира 26 евро – сумму, впятеро превышающую реальные расценки. По словам мэра, он был просто шокирован столь наглым вымогательством: он, собственно, ожидал, что его обсчитают, но ведь не на столько же! Ныне жадному таксисту грозит штраф в 33 тысячи евро, а пражские чиновники опасаются, что сутяжничество на дорогах может отпугнуть иностранных туристов.

    Медленно падают на землю снежинки. Уже покрылись белыми шапками горы, а также крыши кирх, отсвечивают непривычной белизной поляны парков, лесные опушки, окраины населенных пунктов.

Главный январский аттракцион Германии, конечно же, Альпы: заснеженные горы, озера, леса. Тысячи любителей зимнего отдыха стремятся в горный Гармиш-Паркенкирхен, великолепный курорт, где в 1936 году проходили Олимпийские игры. Но даже если вы не принадлежите к племени спортсменов, то пребывание в Альпах доставит вам ни с чем не сравнимое удовольствие. Витрины и лотки с изделиями местных резчиков по дереву, празднично украшенные деревни, расписанные сценами из местной жизни стены домов, создают ощущение присутствия на удивительном спектакле, поставленном госпожой Зимой. А иней — повсеместно. И он великолепен...

     Мы уже сообщали о том, что в Вашингтоне открылся Музей американских индейцев. На церемонию открытия съехалось более 40 тысяч человек, включая аборигенов, представляющих самые разные племена и географические территории страны. »

     Как утверждают эксперты Всемирной метеорологической организации, средняя температура на поверхности земного шара в последние годы превысила расчетную норму почти на полградуса. За общими цифрами скрываются сильные температурные колебания, в частности, в прибрежной Азии и Европе. »