Япония считает, что мирный договор с Россией может быть подписан только после передачи островов. Однако Александр Алексеев, замминистра иностранных дел России, заявил, что мирный договор — дело далекого будущего. В декабре президент Владимир Путин подтвердил приверженность России Декларации 1956 года, согласно которой СССР был готов передать Японии два острова. Однако, подчеркнул Путин, в документе говорилось, что передача островов зависит от подписания мирного договора, в котором был бы зафиксирован отказ Токио от претензий на все четыре острова.

В ходе визита японского министра глава МИД России Сергей Лавров признал, что позиции Москвы и Токио по территориальному вопросу "различны, можно сказать, они противоположны".

"Мы полностью согласны с намерением японской стороны решать этот вопрос во взаимном духе. Главная задача — строить фундамент моста наших отношений и развивать сотрудничество во всех областях", — приводит слова Лаврова РИА Новости. Министр Матимура заявил: "Японская сторона исходит из того, что Япония владеет суверенитетом над четырьмя островами, но у российской стороны другая точка зрения".

Встреча Матимуры и Лаврова должна была внести ясность с визитом российского лидера в Японию, однако после встречи они заявили, что точные даты не были согласованы. Несколькими неделями раньше в административном центре Сахалинской области городе Южно-Сахалинске состоялся митинг в защиту целостности и неприкосновенности российских территорий.

Непосредственной причиной для его проведения стало выступление по одному из московских телевизионных каналов министра иностранных дел России Сергея Лаврова, в котором министр, говоря о продолжении переговоров с Японией на предмет заключения мирного договора, допустил возможность передачи японской стороне двух Курильских островов — Шикотана и Хабомаи.

Дальнейшие комментарии российских политиков, а также президента России Владимира Путина, который выразил одобрение линии, проводимой российским МИД относительно дальневосточных проблем, не смогли убедить жителей Сахалина в том, что острова Курильской гряды не предполагается передавать Японии ни при каких обстоятельствах. Общественная организация "За неотделимость восточных территорий России" призвала жителей острова выйти на митинг протеста. По оценкам наблюдателей, на митинг собрались полторы-две тысячи человек. Со своими флагами пришли на площадь коммунисты и либерал-демократы. Было много лозунгов: "Молодежь России знает границы своей страны", "Премьер Коидзуми, не посягайте на итоги Второй мировой войны", "Президент Путин, услышьте голос сахалинцев". Некоторые из них дублировались на японском и английском языке.

Участники акции собирали подписи под заявлением, в котором говорится об антиконституционности заявлений и действий президента Путина о возможности передачи Японии Малой Курильской гряды. Здесь же говорилось, что "в случае подписания президентом или по его поручению документов о территориальных уступках мы готовы считать его действия государственной изменой и начать сбор подписей за его отставку".

Участники митинга приняли также резолюцию, в которой требуют, чтобы президент Путин отложил свой визит в Японию 7 февраля в связи с тем, что этот день официально отмечается в Японии как день так называемых северных территорий. Сахалинцы также предложили президенту Путину лично встретиться с делегацией жителей Сахалина и Курил либо посетить Курильские острова до поездки в Японию, чтобы услышать точку зрения дальневосточников на территориальную проблему.

На митинг не явились представители официальной власти Сахалинской области, аппарата полномочного представителя президента по Дальневосточному федеральному округу. Мнения власти и рядовых граждан в оценке заявлений высоких правительственных чиновников, очевидно, расходятся. У Японии, конечно же, есть своя точка зрения. Еще в ноябре, отвечая на заявление главы МИД России Сергея Лаврова о том, что Москва готова рассмотреть возможность возвращения Японии двух островов в соответствии с договоренностями 1956 года, премьер-министр Японии Дзюньитиро Коидзуми отметил, что не может согласиться с возвращением только двух из четырех островов, захваченных советскими войсками в 1945 году. "Мы придерживаемся [того взгляда], что мирный договор может быть заключен только после того, как будет решена судьба всех четырех островов", — заявил Коидзуми журналистам.